Der Begriff stammt von dem lateinischen reconvalescere‚ ‚wieder kräftig werden, wieder stark werden‘ ab. Der Wortstamm geht auf die Begriffe valere ‚gedeihen, heil sein‘, bzw. valescere ‚heilen‘ zurück. Synonym für auch Konvaleszenz .

Der Begriff ist nicht gleichzusetzen mit Remission (Zurückgehen, Nachlassen) oder Restitution (Wiederherstellung). Konvaleszenz ist eines der letzten Stadien eines Gesundungsprozesses. Die Krankheitszeichen – zum Beispiel Fieber, Schwäche, Schwindel, Schmerzen – verschwinden nach und nach bis zu einer endgültigen Wiederherstellung der Gesundheit.