Das Schwere akute Atemwegssyndrom oder Schwere Akute Respiratorische Syndrom (SARS) bezeichnet eine durch das SARS-Coronavirus (SARS-CoV) hervorgerufene Infektionskrankheit. Sie weist das klinische Bild einer atypischen Lungenentzündung (Pneumonie) auf. SARS ist von Mensch zu Mensch über die sogenannte Tröpfcheninfektion übertragbar. Auch eine indirekte Übertragung über kontaminierte Oberflächen und Materialien ist möglich. Dem SARS-Virus ähnliche Coronaviren wurden mittlerweile bei wildlebenden chinesichen Säugern nachgewiesen, so dass anzunehmen ist, dass solche Tiere die Überträger des Virus sind.
Der Krankheit kann eine bis zu zehn-tägige Inkubationszeit vorausgehen. Die Infektion beginnt meist plötzlich mit hohem Fieber, Husten, Halsschmerzen, Kurzatmigkeit, Atemnot und Muskelschmerzen. In der Folge kann sich eine schwere Lungenentzündung entwickeln.